Los aminoácidos son moléculas indispensables para la vida y desempeñan un papel fundamental en numerosos procesos biológicos. Son los bloques de construcción de las proteínas, necesarias para el crecimiento, desarrollo y reparación de tejidos en el cuerpo humano. Se dividen en esenciales y no esenciales. Los aminoácidos esenciales son aquellos que no podemos sintetizar y por tanto debemos incorporarlo a través de la alimentación. Los no esenciales son los que nuestro organismo puede sintetizar y su disminución en la dieta no supondrá un déficit apreciable.
Aunque existen más de 20 aminoácidos diferentes, solo ocho se consideran esenciales. La histidina es un aminoácido semi-esencial, lo que significa que en ciertas circunstancias puede ser necesario obtenerlo a través de la dieta.
Aminoácidos esenciales.
Se consideran aminoácidos esenciales la isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina. Cada uno de ellos desempeña un papel vital en el mantenimiento y reparación de tejidos, así como en numerosas funciones metabólicas.
La principal función de los aminoácidos esenciales es la construcción de proteínas. Estas son la base estructural de nuestras células, tejidos y órganos. Además, son necesarios para la formación de enzimas, hormonas y anticuerpos que participan en diversas reacciones químicas y procesos biológicos.
¿Qué cantidad de proteínas necesitamos diariamente?
La cantidad de proteínas que necesitamos diariamente varía según la edad, actividad física, sexo, entre otros, por lo general en el adulto promedio es necesario entre 0.8 y 1.2 gramos/kg al día. Si un adulto practica deportes esta cantidad puede llegar hasta 2.5 gramos/kg de peso al día.
¿Qué ocurre si no ingerimos aminoácidos esenciales en la dieta?
Cada aminoácido esencial tiene una función específica en nuestro organismo. La deficiencia de aminoácidos esenciales puede tener consecuencias negativas para nuestra salud. Un déficit de estos puede provocar una disminución en la síntesis proteica, debilitamiento del sistema inmunológico, retraso en el crecimiento y desarrollo, así como problemas de salud mental, entre otros.
Algunas de sus funciones.
- Valina, Leucina e Isoleucina: intervienen en elcrecimiento muscular, favorecen la reparación de los músculos luego del entrenamiento y en la producción de energía durante el ejercicio intenso.
- Fenilalanina: tiene varias funciones, incluyendo la síntesis de neurotransmisores como la dopamina, la noradrenalina y la adrenalina, mejorando el proceso de aprendizaje y la memoria.
- Treonina: interviene en el metabolismo de las grasas evitando su acumulación. Participa activamente en el sistema inmunológico.
- Triptófano: participa en la síntesis de neurotransmisores como la serotonina, regulando el estado de ánimo, el sueño y el apetito. Interviene en la síntesis de melatonina, hormona que regula el ciclo sueño-vigilia.
- Metionina: actúa en la síntesis de glutatión, un antioxidante importante, además tiene acción en el mantenimiento de las uñas, el cabello y la piel.
- Lisina: tiene varias funciones, entre ellas la síntesis de proteínas, el mantenimiento de la integridad de la piel y los tejidos, la absorción de calcio y la formación de colágeno. También desempeña un papel importante en el sistema inmunológico, en la producción de hormonas y enzimas.
Valor biológico de las proteínas.
El valor biológico es la capacidad que tienen las proteínas para proporcionar los aminoácidos esenciales necesarios para el crecimiento y mantenimiento del cuerpo humano.
Existen proteínas de alto valor biológico: carne, pescado, huevo, leche.
Proteínas de bajo valor biológico: legumbres (lentejas, garbanzos, judías), cereales (arroz, pasta), frutos secos (nueces, almendras…).
Por regla general se acepta a la proteína animal como de mayor valor biológico por la cantidad de aminoácidos que posee y su mejor absorción, sin embargo, no debemos apartar las fuentes vegetales.
La prestigiosa revista “Nutrients” en su artículo: Plant Proteins: Assessing Their Nutritional Quality and Effects on Health and Physical Function confirma la importancia para la salud de combinar ambos tipos de proteínas.
Complementándolas en una dieta balanceada podemos incrementar su valor biológico. Incluso en el caso de las personas vegetarianas pueden lograr ingerir todos los aminoácidos esenciales combinando varios tipos de vegetales. Sustituir la ausencia de algunos de ellos con otras fuentes de vegetales donde estos puedan estar presente es la clave.
De esta forma podemos proporcionarle a nuestro organismo, durante el transcurso del día, la mayor parte de estos aminoácidos esenciales.
En resumen, los aminoácidos esenciales son cruciales para mantener una buena salud y funcionamiento del organismo. Asegurarnos de consumir suficientes fuentes de proteínas y combinarlas oportunamente entre sí nos ayudará a obtener los aminoácidos esenciales necesarios para un cuerpo fuerte y saludable.
