¿Por qué se extirpa el bazo y qué consecuencias tiene para la salud? Te contamos qué precauciones deben tener las personas sin bazo.
El bazo es un pequeño órgano del tamaño más o menos de un puño (mide unos 12 cm) que se encuentra en la cavidad abdominal, a la izquierda, encima del estómago y en contacto con el páncreas, el diafragma y el riñón izquierdo. Es de los pocos órganos con cuya extirpación (lo que en el lenguaje médico se conoce como esplenectomía) se puede seguir llevando una existencia casi normal, a pesar de que tiene funciones muy importantes para la salud, ya que es el encargado de mantener limpia la sangre y de crear anticuerpos.
Funciones del bazo en el organismo
El bazo cumple varios cometidos en el organismo que influyen en nuestro estado de salud:
Función inmunológica: actúa como fábrica y almacén de linfocitos, que son nuestras defensas; por lo tanto, el bazo tiene un papel muy importante dentro de nuestro sistema inmune.
Función hematológica: el bazo ayuda a mantener una cantidad suficiente de flujo sanguíneo. También limpia la sangre de sustancias innecesarias y destruye los glóbulos rojos envejecidos o anómalos.
A pesar de estas importantes tareas inmunológicas y hematológicas, las personas sin bazo pueden hacer una vida casi normal. Son muchas las personas que viven sin él porque se lo han tenido que quitar, o bien porque nacen sin él, o porque tienen un bazo que no funciona, lo que denominamos asplenia funcional.
En qué casos hay que extirpar el bazo
El bazo se tiene que extraer por muchos motivos, pero el más frecuente es por un golpe que ha provocado su rotura.
Al tratarse de una víscera sin protección ósea al bazo le pueden afectar los golpes fuertes y rasgarse, sin necesidad de que se produzca una herida en la piel. En esta situación se realiza la extirpación para evitar una grave hemorragia intraabdominal.
Los síntomas que indicarían que se ha producido la rotura del bazo, son dolor en la parte superior izquierda del abdomen o en la parte baja del tórax de ese mismo lado, o más generalizado en caso de peritonitis. También puede doler el hombro izquierdo, molestia que empeora al coger aire. Si existe un sangrado importante, el paciente puede encontrarse con baja tensión arterial, o incluso llegar a perder el conocimiento.
Pero un fuerte golpe no es la única causa de la esplenectomía, la intervención también es necesaria en los siguientes casos:
- Rotura por agrandamiento del bazo, de manera que se rasga la membrana que rodea a esta víscera. Uno de los motivos de la inflamación puede ser la mononucleosis infecciosa.
- Quistes o tumores benignos.
- Infección o absceso que provoca una grave inflamación y que no responde al tratamiento.
- Coágulos sanguíneos en los vasos que irrigan el bazo.
- Cirrosis hepática.
- En algunos tipos de cáncer como la leucemia linfocítica crónica, el linfoma de Hodgkin, el linfoma de no Hodgkin y la leucemia de células pilosas.
- Anemia falciforme.
- Enfermedades hematológicas, como:
La púrpura trombocitopénica inmune, un trastorno en el que el sistema inmunitario destruye las plaquetas.
Policitemia vera un tipo de cáncer que provoca un aumento de la producción de glóbulos rojos y que conlleva un aumento de riesgo de trombosis.
Esferocitosis hereditaria, una enfermedad rara, que provoca graves anemias y que se suele diagnosticar en los recién nacidos (aunque no siempre).
- Talasemia, una enfermedad genética que afecta a la hemoglobina.
Cómo se realiza la extirpación del bazo
Cuando es necesario quitar el bazo, la intervención se puede realizar mediante alguno de estos métodos:
- Por laparoscopia: a través de unas pequeñas incisiones en el abdomen, el cirujano, con la ayuda de una cámara, extrae el bazo con unos bisturís especiales. La ventaja de esta técnica es que la recuperación es más rápida y menos dolorosa, pero no se puede realizar cuando la extirpación se produce como consecuencia de la rotura del bazo.
- Laparotomía o cirugía tradicional: a través de incisión en el abdomen. Es lo más habitual cuando se trata de roturas traumáticas del bazo.
Cuidados de las personas sin bazo
Aunque se pueda vivir sin bazo, las personas esplenectomizadas deben tomar algunas precauciones. Son más susceptibles a algunas infecciones bacterianas, como el neumococo, o parasitarias, como la malaria. Y tanto los pacientes como sus familiares y cuidadores deben conocer esa mayor susceptibilidad.
Por todo eso y para disminuir el riesgo de infecciones, deben adoptar ciertas medidas, que te detallamos a continuación:
Vacunación: es importante que lleven al día las vacunaciones indicadas. Además de las recomendadas para la población general, las personas sin bazo deben inmunizarse frente al neumococo, el meningococo, la Haemophilus influenzae tipo b y la gripe.
Además, si la persona va a realizar un viaje al extranjero, sobre todo a países donde haya malaria o a áreas de mayor incidencia de meningitis deben consultar con antelación en un centro de atención al viajero y vacunación internacional.
Rehuir el contacto con animales y hábitats con garrapatas: “deben evitar algunas enfermedades trasmitidas por picadura de garrapata, como la babesiosis o la anaplasmosis humana.
Prestar atención a algunos síntomas: tienen que solicitar valoración médica urgente en caso de fiebre, tiritona, o clínica compatible con un proceso infeccioso que vaya más allá de un cuadro catarral leve, pues pueden desarrollar una infección grave de manera fulminante, en cuestión de horas.
Profilaxis con antibiótico: cuando el paciente tiene un mayor riesgo de infección, el médico puede indicar un tratamiento antibiótico preventivo diario durante un periodo de tiempo que, en ocasiones, llega a ser para toda la vida.
A las personas sin bazo se les recomienda que si van a viajar lleven un antibiótico prescrito por su médico para que en caso de presentar los síntomas señalados puedan empezar a tomarlo mientras encuentran un médico. Sobre todo, si se hallan en una localización donde no pueden ser valorados médicamente en menos de dos o tres horas.
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